Apertis está diseñada sobre la base de Debian GNU/Linux 12 y su enfoque toma en cuenta los posibles desafíos legales asociados con algunas licencias de software libre, como la GPLv3, que prohíbe prácticas como la tivoización (vincular software con hardware de manera restrictiva). En lugar de ello, se da preferencia a opciones que permiten el uso de software y firmware certificado, con la firma digital del fabricante.
El proyecto Apertis sigue las directrices de Debian e incluye solo software bajo licencias abiertas o que al menos permiten la distribución libre. Además, cada compilación incluye un informe SBOM (Software Bill of Materials), lo que proporciona detalles sobre las licencias y versiones de los archivos utilizados, ayudando a identificar posibles vulnerabilidades.